Это такая структура ценностно-смысловой сферы человеческой личности, когда осознанной доминирующей целью, главным жизненным сценарием становится стремление к достижению максимально высокого социального положения в иерархическом обществе. Доминирующая шкала достижений – это позиция во властной иерархии. От здоровых карьерных амбиций «карьеризм» отличается тем, что человек стремится достичь своих целей любой ценой – ценой причинения ущерба своих сослуживцам, своей организации, обществу в целом, своим близким и даже себе самому. Эта разновидность «социальной патологии» с особой силой развивается в обществе, зараженном «культом личного успеха» (см. соответствующую статью). «Карьеристы», как правило, не гнушаются применением незаконных и аморальных приемов и методов ведения конкуренции, оправдывая себя с помощью циничных формул: «Все поступают точно также». «Карьеризм» в виде тяжелой личностной акцентуации фактически приводит к эгоцентризму, ригидности и утрате кооперативности и договороспособности при наличии внешне угодливой манеры поведения (особенно в отношениях с вышестоящими). См. также статьи «Шкала достижений» и «Шкала статусов».