Это когнитивно-эмоциональная комплексная психологическая характеристика социального индивида. Подозрительность может проявляться как ситуационная установка (эмоциональное состояние) или как устойчивая черта характера. Концептуальный оппозит понятия «подозрительность как черта» — это базисное доверие. Подозрительность проявляется в виде безосновательного приписыванию определенному человеку или группе людей враждебных мотивов и злонамеренных планов. Это определенная разновидность когнитивной ошибки социального интеллекта, причиной которой является неадекватное сверхобобщение (генерализация) негативного опыта: столкнувшись с враждебным поведением какого-то человека или группы людей субъект, ставший подозрительным, без всяких оснований ожидает подобное поведение от всякого незнакомого ему человека или группы. Подозрительность часто является когнитивной основной для появления конкурентных неприязненных эмоций — зависти и ревности. В этом случае враждебные намерения безосновательно приписываются партнеру по конкурентному треугольнику, в котором подозрительный человек видит своего актуального или потенциального соперника.