Это мера так называемого «эволюционного успеха» какого-либо гена, который наследует сам себя в последующих поколениях – в потомках. Если родитель обеспечил выживание одного собственного ребенка, то его ген получил ½ эволюционного успеха. Если в рамках расширенной семьи (первобытного рода) взрослый обеспечил выживание племянника (сына родного брата или сестры), то его ген получил ¼ эволюционного успеха. Такое математизированное понятие «эволюционного успеха» предложил в 1964 году британский биолог-эволюционист У.Д.Гамильтон. Теория Гамильтона, наряду с реципрокным альтруизмом, считается одним из двух основных механизмов эволюции социального поведения у естественных видов и основным вкладом в область социобиологии.